Berlín 1931. La crisis económica se agudiza, los conflictos políticos se vuelven más violentos, entre las bandas del hampa estalla una lucha por el poder y Gereon Rath recibe la orden de vigilar a un gánster estadounidense: Abraham Abe Goldstein. Rath se aburre en el puesto de observación del hotel Excelsior, donde se aloja Goldstein. El gángster parece haberse resignado a permanecer bajo el control policial. Nadie sospecha que ya hace tiempo que se mueve libremente por la ciudad y que incluso ha conseguido un arma. Mientras tanto, Rath se ve obligado a realizar una investigación privada para Johann Marlow, el boss de los bajos fondos de Berlín. Hugo el Rojo, jefe de la banda de la Berolina y socio de Marlow, ha desaparecido. Gereon no tarda en encontrarse entre los dos frentes de una guerra entre bandas urbanas.
