De Cristóbal Colón se conservan relativamente pocos documentos autógrafos, e incluso se duda de la autenticidad de algunos de estos, por lo que buena parte de los escritos colombinos, entre ellos los de mayor enjundia, han llegado hasta nosotros gracias a copias que debemos, en una mayoría abrumadora, a la pluma de otra figura señera: fray Bartolomé de las Casas. En esta nueva edición definitiva de uno de los conjuntos de documentos más importantes de la historia occidental, Consuelo Varela y Juan Gil introducen y fijan el corpus colombino desde las Apostillas y el Diario del primer viaje a América hasta su testamento, reuniendo un total de ciento una piezas, acompañadas de un glosario y dos índices de nombres propios y topónimos. La recopilación incluye autógrafos, impresos en vida de Colón, copias de Bartolomé de las Casas, copias notariales y apógrafos de investigadores que tuvieron ante sí originales hoy perdidos. La ordenación cronológica de los textos no impide, sin embargo, destacar las tres relaciones que se han conservado de los cuatro viajes del Almirante. Por razones de utilidad se incluyen también documentos dudosos (como la carta de Rodrigo de Escobedo y una ordenanza de Colón) o muy dudosos (como el Memorial de la Mejorada). En la extensa y sustanciosa introducción Varela y Gil establecen el origen de los textos y la fiabilidad de las copias, describen la lengua y el mundo de Colón, analizan su terminología náutica así como los problemas ortográficos, fonéticos y de ambigüedad lingüística de la escritura, subrayan la influencia ejercida sobre la visión de las Indias del Almirante por su experiencia africana y sus lecturas, comentan las apostillas y anotaciones conservadas en la Biblioteca Colombina de Sevilla y esbozan una extraordinaria semblanza biográfica del gran navegante que, no exenta de polémica, surge de los documentos recopilados.
