El 15 de mayo de 1891 se publicó la encíclica Rerum novarum, con la que el papa León XIII afrontó, por primera vez en la Iglesia, las cuestiones sociales, abriendo paso a la llamada «doctrina social de la Iglesia». El nuevo Papa, León XIV, con la elección de su nombre, ha querido evocar la preocupación de la Iglesia por la cuestión social de su antecesor y actualiza el tema en nuestra sociedad, ciertamente muy cambiada, pero cuyos problemas fundamentales, y las soluciones que deben darse, siguen siendo los mismos, aunque renovados según la mentalidad y las condiciones de nuestro tiempo.
La encíclica Rerum novarum plantea temas actuales que el papa León XIV va a retomar, como apunta al afirmar: «Hoy la Iglesia ofrece a todos su patrimonio de doctrina social para responder a otra revolución industrial y a los desarrollos de la inteligencia artificial, que comportan nuevos desafíos en la defensa de la dignidad humana, de la justicia y el trabajo».
