Hasta la Revolución Industrial, las artes textiles eran una enorme fuerza económica que pertenecía principalmente a las mujeres. Con un enfoque distintivo e innovador, Barber se basa en datos recopilados mediante los métodos arqueológicos más sofisticados, métodos que ella misma ayudó a desarrollar, y examina prendas antiguas, desde faldas de cordones de la Edad de Piedra y túnicas con mangas del antiguo Egipto hasta intrincadas ropas de lino neolíticas suizas y vestidos minoicos con estampados coloridos, ofreciéndonos una visión cautivadora de la vida cotidiana de las mujeres a través de las prendas que confeccionaban y vestían. Los trabajos de las mujeres sostiene que estas eran una poderosa fuerza económica en el mundo antiguo, con su propia industria: la textil.
