En esta estimulante obra, Christopher Lasch realiza una contundente crítica de las ciencias detectadas en los valores de la élites profesionales y directivas de nuestro tiempo. Este eminente historiador, así, afirma que la democracia actual no sólo está amenazada por las masas, como ya apuntó Ortega y Gasset, sino también por las élites, de manera que la "rebelión de las masas" del filósofo español se convierte aquí en la "rebelión de las élites", entes móviles y con una visión cada vez más global que se niegan a aceptar límites o lazos tanto nacionales como locales: Lasch sostiene que, al aislarse en sus redes y enclaves, abandonan la clase media, dividen la nación y traicionan la idea de una democracia concebida por todos los ciudadanos.
El autor, basándose en este punto de partida, utiliza el pasado para descubrir las raíces de nuestro dilema actual, rastrea el modo en que la meritocracia -el ascenso selectivo hacia la élite- ha ido sustituyendo
