En la gran casa del rancho Forrest, en la California de comienzos del siglo XX, todo parece en equilibrio: un matrimonio próspero, un imperio agrícola avanzado, una vida moderna hecha de caballos, máquinas y amigos ilustres que van y vienen. En el centro de este orden está Paula, culta, irónica, dueña del rancho tanto como de su deseo. Una mujer demasiado nueva para la vieja palabra «esposa».
La llegada de Evan Graham, amigo de juventud de su marido Dick Forrest, abre una fisura en este mundo perfecto. Lo que comienza como un reencuentro festivo se convierte en un triángulo amoroso que obliga a los tres a habitar una misma zona de sombra: ¿qué vale más, la lealtad o la pasión?, ¿el contrato o lo que dice el cuerpo?, ¿el matrimonio como refugio o como cárcel?
Última novela publicada en vida de Jack London (1876-1916), La pequeña dama de la casa grande lleva al límite sus indagaciones sobre la libertad, las convenciones sociales y la lucha por la vida. En Paula Forrest, London imagina una figura adelantada a su tiempo, una mujer inteligente, contradictoria, insumisa y que se atreve a pensar desde el deseo.
