En la Checoslovaquia comunista, Ludvik Jahn, joven estudiante universitario y activo miembro del Partido, se permite un día gastarle una broma a una compañera de aula y le envía una postal en la que ironiza sobre el optimismo imperante. A los dirigentes universitarios la broma no les hace la menor gracia y es expulsado de la universidad y del Partido.La vida de Ludvik se convertirá en una enorme broma pesada.