En la noble ciudad extremeña de Jerez de los Caballeros nace en el siglo XVI Luis María Monroy Villalobos, hijo segundón de una ilustre familia. Sus primeros años están marcados por la ausencia de su abuelo, cautivo del Turco, y del padre, que combate como capitán en un tercio de la Armada imperial. Cuando este fallece, en cumplimiento de su última voluntad, Luis María iniciará su formación como caballero al servicio del emperador en Belvís, Oropesa y Jarandilla de la Vera. Será paje del mismísimo Carlos V, escubrirá su gran talento y pasión por el canto y la vihuela y, apadrinado por su familiar, el conde de Oropesa, entrará al servicio del nuevo emperador Felipe II en el famoso tercio de don Álvaro de Sande, en Milán. La apasionante vida del caballero Monroy es el fi el refl ejo de una época tan fascinante como compleja, la del esplendor del Imperio hispánico de los Austrias, la misma de Lope y Cervantes. Pero el protagonista de la novela pronto descubrirá que los ideales caballerescos y religiosos, la música y la poesía, la patria y el honor han de convivir inevitablemente con la crueldad de las guerras, el hambre que asola al pueblo llano y la iniquidad, a veces, de sus gobernantes.
