Este libro es el primer estudio monográfico dedicado al impacto que tuvo el periodo de gobierno de Felipe III (Felipe II de Portugal), 1598-1621, en la América portuguesa, un territorio dividido por este mismo monarca en dos Estados en 1618: Estado do Brasil y Estado do Maranhão. Los estudios más recientes sobre el reinado de Felipe III han destacado, de manera unánime, la importancia de este periodo para el desarrollo de la monarquía de los Austrias. Atrás ha quedado la imagen de un rey indolente y perezoso, con poco o ningún apego para la acción de gobierno, presentándose ahora como un monarca reformista y entregado a los dos máximos objetivos de mantener la herencia paterna y defender y expandir la religión católica. Como se demuestra en esta obra, la voluntad por reformar y mejorar la acción de la justicia, la recaudación de impuestos y la defensa del territorio fue muy clara entre las autoridades reales y los hombres que gobernaban la colonia portuguesa en el Atlántico durante este periodo. Si en algo podemos observar la supuesta castellanización es en las numerosas medidas puestas en marcha para cambiar la realidad del Brasil de esta época. Sin embargo, la mayor parte de las medidas naufragaron en las contradicciones propias de una realidad en la que la acción de gobierno dependía de múltiples actores, a veces defensores de la política regia y a veces contrarios a ella. Las numerosas corruptelas detectadas fueron también causa de este fracaso, en un tiempo caracterizado por una ambiciosa política de conquistas territoriales y de afianzamiento de la presencia europea en el litoral occidental del Atlántico sur.
