Basant-se en una notícia escoltada per la ràdio fa molts anys, l ' autor ens relata la història de l ' expedició anglesa del vaixell " Bear " , que l ' any 1884, sota el comandament del capità Schley, intentava explorar el nord de Grenlàndia i trobar un camí per acostar-se al pol Nord. A causa d ' una tempesta, el vaixell va quedar encastat entre el gel. La tripulació es va veure obligada a abandonar-lo i a preparar-se per passar l ' hivern en una illa desconeguda. A partir d ' aquell moment, alguns membres de la tripulació van desaparèixer i d ' altres van ser assassinats d ' una manera estranya i brutal. Després d ' un seguit de peripècies, el capità Schley va descobrir el terrible misteri que envoltava aquella illa, però ja no va poder evitar el tràgic final dels seus habitants.
Aquest llibre, a més d ' explicar la història d ' aquella expedició, vol contribuir a aclarir l ' error tan estès segons el qual els espanyols van ser els primers europeus a descobrir Amèrica l ' any 1492. Cinc-cents anys abans que ells, una altra cultura europea ja hi havia arribat i s ' hi havia intal·lat.
